Что такое старение

Старение — биологический процесс деградации организма, при котором происходят физиологические, психологические и поведенческие изменения, ухудшается состояние здоровья. Хуже работают иммунная система и многие органы, от мозга до почек. Научно доказана возможность замедлить старение. На личном уровне это достигается:

• отказом от курения и других токсичных привычек;
• физическими нагрузками;
• ограничением калорий в здоровой диете.

Среди ученых есть сторонники и противники концепции «успешного старения». Сторонники считают, что старение должно сопровождаться низкой вероятностью болезней и инвалидности, способностью учиться и вести активную жизнь; противники говорят, что старение не может быть успешным — это болезнь.

Известно, что старение клеток сопровождается укорачиванием теломер — концевых участков хромосом. Теломеры последовательно уменьшаются, сохраняя генетические данные, каждая клетка может пройти определенное количество делений, после чего наступает клеточная смерть (кстати, доказано, что употребление алкоголя в определенных количествах напрямую влияет на теломеры).

Фермент теломераза, обнаруженный в 1985 году, умеет достраивать концевые участки линейных молекул ДНК. В тех клетках, где активность теломеразы была высока, старения не происходило. В 2009 году Элизабет Блэкберн, Кэрол Грейдер и Джек Шостак получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине «за открытие того, как хромосомы защищены теломерами и ферментом теломеразой», а их работу стали называть надеждой на разработку лекарства для «вечной молодости», однако ученые-геронтологи занимаются изучением и множества других процессов, которые сокращают жизнь человека, в частности системного хронического воспаления.