Взлет и крушение «Гербалайф». Как жажда похудеть породила главный скандал в мире БАД

В начале 1990-х в России появились люди со значками «Хочешь похудеть? Спроси меня как» на лацканах. Они подходили на улицах к незнакомкам и настойчиво предлагали купить чудесное средство для похудения, оно же лекарство от болезней.

В итоге слово «Гербалайф» стало синонимом пирамиды в мире БАД: нечто, играющее на нашей жажде похудеть, очень навязчивое и опасное. Как этой компании удалось привлечь так много последователей? И почему она работает до сих пор?

Саму систему похудения по методике «Гербалайф» можно описать так: человек должен снизить калорийность своего рациона на 30%, а еще придерживаться своего объема воды в день (из расчета 40 мл на кг веса ежедневно).

И конечно, ежедневно принимать несколько протеиновых коктейлей «Гербалайф», которые позволят усвоить нужное количество белка, пить таблетки из целлюлозы — они дадут чувство насыщения без калорий, а также не забывать про добавки из китайских трав для энергии и бодрости.

Все это звучало очень логично, а консультанты, которые продавали систему, обещали буквально сказочное преображение и оздоровление. После советского закрытого мира без джинсов, когда в России появились косметика, одежда и хорошая колбаса, сам факт существования на Западе «чудесных порошков для похудения» казался чем-то нормальным. Но конечно, в реальности все было иначе.

Интим и «Гербалайф» не предлагать

Компания работала по принципу сетевого маркетинга, или прямых продаж, — для распространения продукции набирали армию агентов, которые продавали товар по офисам, квартирам, даже на улицах.

Придуманный в США сетевой маркетинг стимулировал покупателей становиться продавцами: «Мы даем шанс людям разного социального уровня создать свое собственное дело и настроить его под свой ритм жизни».

На практике в России 1990-х это выглядело так: платишь $150 за первый комплект продукции, находишь покупателей. А потом предлагаешь им тоже стать продавцами. То есть цель не продать самому, а завербовать новых продавцов и жить на процент от их продаж.

Так появились полчища торговцев, которые продавали пищевые добавки для похудения как лекарства от рака и болезней сердца. «От таблеток с экстрактом гураны у меня прошел псориаз, — не моргнув глазом делился консультант. — А как же я мучился раньше!» Или «С „Гербалайфом“ я похудела на 12 килограммов без диеты!»

Через пару лет в России название компании стало прочно ассоциироваться с мошенничеством. В объявлениях о поиске работы уточняли: «Интим и „Гербалайф“ не предлагать».

Мама умерла от таблеток

Кто же придумал «Гербалайф»? Это была типичная американская история успеха. В конце 1970-х, когда простому парню Марку Хьюзу было 19 лет, его мать умерла от таблеток для похудения. Если верить легенде, сын подумал: «Почему для худеющих нет средств на основе растительного сырья, без амфетаминов и прочей дряни? Люди не должны так умирать!» Так родилась идея бизнеса.

Его первые товары — протеиновые батончики, коктейли, витамины и таблетки — выпускали на фабрике крупнейшего в стране специалиста в области питания Ричарда Маркони. Хьюз как-то сумел его впечатлить, в итоге Маркони разработал для него все, включая коктейль «Формула-1» — это до сих пор главный и самый востребованный продукт компании во всем мире.

Вскоре Марк открыл свое дело. В 1980-х в Америке все с ума сходили по здоровому питанию, 24-летний бизнесмен колесил по окрестностям на старом автомобиле, продавая витаминно-протеиновый коктейль для похудения.

Он поставил перед собой цель изменить пищевые привычки всего населения Земли. Его энтузиазм заражал, и скоро в компании было 200 продавцов. За первый месяц дистрибьюторы «Гербалайфа» выручили от продажи протеиновых коктейлей $23 тыс., а за первый год — $2 млн.

Став богатым и знаменитым, Хьюз развелся с женой, которая строила империю вместе с ним, и женился на Анджеле Мак, титулованной мисс Швеция. После мисс Швеция его женой была Сьюзен, мисс Дюймовочка США, а потом — Дарси Линн Ляпьер, тоже победительница конкурсов красоты и бывшая жена Ван Дамма.

У разбогатевшего Хьюза было два любимых занятия: жениться на самых красивых женщинах планеты и скупать самую дорогую недвижимость. В числе прочего он купил замок Грейхолл в Беверли-Хиллз за $30 млн и огромный дом на самом берегу океана в Малибу за $25 млн.

В этом доме его и нашли мертвым в 2000 году. Смерть Марка пугающе похожа на смерть его матери: антидепрессанты и слишком много алкоголя не позволили ему проснуться. Какую пустоту внутри он заполнял, от какой боли бежал? Видимо, быть худым (даже худым и богатым) совсем не значит быть счастливым.

У Марка остался сын Алекс, и в 2027 году в 35 лет он сможет получить состояние отца. Видимо, Алекс пошел в отца: в 20 лет он отстранил всех попечителей от управления трастовым фондом — они и правда из рук вон плохо управляли наследством. Сейчас годовой доход «Гербалайф» превышает $4 млрд, а рыночная капитализация компании составляет $6 млрд.

Проблемы с печенью, или Удар по репутации

В 1985 году в СМИ появились первые негативные публикации о «Гербалайфе»: писали, что продукция компании опасна, что ее основатель — мошенник с девятью классами образования, а сотрудники — оболваненные сектанты.

Недовольные клиенты поднимали скандалы, пошли претензии от федеральных властей и больниц разных стран: сообщалось, что некоторые пациенты с повреждением печени худели на «Гербалайфе». Проводили расследования, привлекали независимых экспертов, но прямой связи заболеваний с продукцией «Гербалайфа» они не нашли.

Фильм Netflix и новый «Гербалайф»

В 2014-м на престижном фестивале в Трайбеке прошла премьера документального фильма «Ставка на ноль», в котором «Гербалайф» прямо обвиняли в создании финансовой пирамиды.

По мнению авторов фильма, основной заработок и цель компании — не продажа средств для похудения, а вытягивание денег из тех, кто хочет стать продавцом. Как писали критики, история, рассказанная в фильме, шокирует.Даже несмотря на то что истина о том, что богатые всегда богатеют, а бедные — беднеют, стара как мир.

Фильм обвиняли в излишней эмоциональности, в недостаточной доказательной базе, однако его выход заставил компанию скорректировать свои методы. В 2016-м «Гербалайф» согласилась фундаментально пересмотреть свои приемы, а также реструктурировать бизнес (правда, только в США).

В рамках соглашения с Федеральной торговой комиссией (FTC) компания выплатила штраф в размере $200 млн. Но с тех пор страсти поутихли, и «Гербалайф» успешно работает по миру: выпустила новый этический кодекс продавцов, проводит марафоны стройности в интернете, а также представляет новую продукцию. К примеру, в России она сертифицирована Институтом питания при Академии медицинских наук.

Фото обложки: Марк Р. Хьюз, 1985/Getty Images.